Michael Tchao is de geestelijk vader van Nike Plus, de razend populaire wereldwijde online loopcommunity van Nike. Hoe Nike het geklaard heeft om miljoenen mensen bij de community te krijgen en om de Nike Human Race bijna één miljoen mensen over de hele wereld tegelijk te laten lopen, heeft Tchao vorig jaar al verteld.

Nike Plus werkt met een kleine chip die Nike in een houdertje heeft geplaatst (foot pod) en die meet hoe ver je loopt. Deze gegevens worden naar de iPod Nano (of de nieuwe iPhone of iPod Touch) gestuurd. Bij thuiskomst worden de data via iTunes naar de online community van Nike Plus doorgezet.

Nike meet elke stap

De basisregels voor (online) Nike succes zijn: simple, social & fun. Klinkt logisch. Op die basisregels heeft Nike, wederom in nauwe samenwerking met Apple, een nieuwe gadget en community ontwikkeld: Nike Plus Active. Nike Plus werkt heeft geen footpod meer, maar werkt met de meest recente iPod Nano (5e generatie/5G). Deze iPod is uitgerust met een accelerometer (die meet of de iPod horizontaal of verticaal wordt gehouden). Deze accelerometer kan ook werken als stappenteller. De lichte iPod kan je makkelijk altijd bij je houden en dan registreert hij dus elke stap die je zet. Vervolgens werkt het redelijk hetzelfde als bij Nike Plus: er is een mooi vorm gegevens online community waar je kunt zien of je meer hebt gelopen dan de vorige dag en waar je challenges kan aangaan. Bij dat laatste kan je denken aan de calorieën van een donut verbranden, maar ook aan de Mt Everest beklimmen (virtueel dan).

Everybody is an athlete

Klinkt niet echt indrukwekkend. Dat geef ik toe. Toch is het een mooie innovatie van Nike en “our friends at Apple”. Zowel vanwege de techniek als vanwege de marketing.
Technisch is het niet hoeven gebruiken van de footpod natuurlijk een grote vooruitgang. Het gebruik wordt veel laagdrempeliger en daarmee simple. Je hebt alleen de iPod nodig en niets meer. Er is wel één nadeel als je wilt rennen en je resultaten wilt meten heb je de footpod toch weer nodig.

Qua marketing is het nog mooier. Nike is van huis uit een bedrijf voor topsport en topatleten. Topatleten zijn maximaal 1% van de mensen. Met het hardlopen heeft Nike al enige jaren de focus op de “gewone” loper, die niet lid is van een vereniging. Nike Plus is de geslaagde claim van Nike op het lekker in je eentje lopen. Met de stap naar de gewone hardloper, vergrootte Nike zijn markt naar de 20-30% van de mensen die geregeld een blokje om rent. Met deze volgende stap is volgens Nike iedereen met een lichaam een atleet. Iedereen kan zijn bewegingen meten en deze delen met anderen via Facebook en Twitter. Everybody is an athlete en iedereen is dus een potentiële klant van Nike. Nike investeert vooral in de goodwill (of branding) want ze verkoopt er natuurlijk niet direct extra schoenen of footpods door. Dat is immers niet meer nodig. Maar het toevoegen van waarde aan de beleving van de klant is de toekomst van marketing. Nike paste deze vorm van branding al toe bij de topatleten en de gewone runners en nu dus voor iedereen.

Ik heb inmiddels gisteren en vandaag getest en dat zie er als volgt uit:

Bijna blootvoets lopen

Hardlopen is een serieuze mensensport. Daar hoort serieus materiaal bij. Van de Garmin die je kilometers registreert tot drinkbelt voor je flesjes met dorstlesser tot de outfits die tegen weer en wind beschermen. Maar het belangrijkst zijn natuurlijk de schoenen. De schoenen zijn sinds Nike oprichter Bill Bowerman rubber met het wafelijzer bewerkte per jaar ongeveer een paar milimeter dikker geworden met elk jaar weer meer demping, blokken, grids, gels en kussens. Daarmee zijn hardloopschoenen verworden tot de steunkousen van de sport: nooit mooi, wel altijd functioneel.

Via mijn broertje in New York kwam ik op tegenbeweging die in feite uitgaat van blootvoets lopen. Tot ziens demping, welkom grondgevoel. Hieronder mijn eerste verkenningen op dit gebied.

Het hele idee van lopen met demping is zwaar overschat en blootvoets lopen is waarvoor de mens “gemaakt” is. Op deze gedachte steunt een complete nieuwe beweging binnen de hardloopwereld. Simpel gezegd we lopen al tienduizenden jaren zonder demping, dus 30 jaar Nikes en Asics veranderen daar niets aan. Het feit dat de gemiddelde pre-industriële mens 50 centimeter korter was dan wij nu zijn en maximaal de helft woog doet daar wellicht iets aan af. Toch is er wat voor te zeggen. Als kind rennen we ook blootvoets, in Kenia (en heel Afrika) rennen ze blootvoets en het hardst van de hele wereld. Dus er moet iets goed aan zijn.

De uitvinden van de demping Nike is zelf al vijf jaar geleden met de tegenbeweging gestart: Nike Free zijn superlichte schoenen met weinig demping (Free 5.0) of praktische zonder demping (Free 3.0). Maar inmiddels is er een veelvoud aan bijna blootvoets rennen schoenen, waarvan Vibram Fivefingers (lees vijf losse tenen) misschien nog wel de meest freaky is.

Het werd tijd om me eens te wagen aan deze rage in de dop. Ik ben gaan lopen met de Nike Free 5.0.

Deze schoen is een eind verwijderd van blootvoets rennen, maar dat lijkt me midden in de grote stad nu niet zo’n heel erg nadeel en je moet ergens beginnen. Daarnaast waarschuwen alle blogpostings en experts om voorzichtig te beginnen, dus dan is dit een mooi begin.

En het was een mooi begin. Je loopt alsof je met je tenen het asfalt weer voelt. Alsof je met al je spieren in je voet je lichaam keurig uitgebalanceerd moet houden. Alsof je de straat weer voelt… Elk zebrapad, elke boomwortel onder het asfalt, elke onnauwkeurig stukje arbeid van gemeentewerken, je voelt het allemaal. Wat een genot.

De theorie zegt dat je veel actiever loopt en dat voelt ook zo. De echte believers zeggen dat je hele been tot en met je onderrug er gespierder en stabieler van wordt. Daar kan ik niets over zeggen. Maar na een keer 4 en een keer 6 kilometer lopen (op tergend langzaam tempo van 9-10 km per uur), voel ik wel mijn knieën en bovenbeenspieren. Al mijn oude kwaaltjes voelde ik voorbij komen. Dus voorzichtig beginnen is absoluut een must. Daarnaast is blootvoets in de schoenen natuurlijk het meest heerlijke gevoel, maar niet om te rennen. Dan staan de blaren binnen een kilometer op je voet. Trek een paar dunne running socks aan, dat is veel beter.

Free running of blootvoets rennen of thin soled running is een trend die door gaat zetten. Daar ben ik van overtuigd. Mij hebben ze al gewonnen. Ik ga het ook snel in het bos of in de duinen proberen, als ik iets meer kilometers in de pocket heb.

Het meest bijzondere vind ik nog dat ik voor het eerst in mijn leven echt blij was met nieuwe hardloopschoenen. Nog vòòr ik ze aan mijn voeten had gehad. Hardloopschoenen zijn per definitie lelijk. Ze hebben kleuren die uit horrorfilms komen en ze hebben altijd het zilveren shiny uiterlijk van een ruimteschip. Niet de Nike Free. Deze schoen kan je gewoon naar de stad aan. Dit is een iPhone aan je voeten.

Ik denk dat ik zo nog een keertje ga rennen, over de Coolsingel misschien…

Of met dank aan @danischouten, misschien op All Natural Running trainingskamp (SFW)

Na de Nike Human Race is het nu tijd voor weer een voorbeeld van sport 2.0. Bij de Human Race was het de kracht van het grote merk dat de belevenis verzorgde en wel direct over de hele wereld. Bij Hardlopen 2.0 is het de kracht van de vijf losje gelinkte individuen. Cocreatie en the strength of weak ties ten top. Samen met vier anderen ga ik vanmiddag de SkyRadioRun lopen en daarbij zijn wij live te volgen via GPS en videostreams. Dit is nog niet eerder vertoond voor niet-professionele sporters.

Het is boven alles een experiment om aan te tonen dat de premisse van sport 2.0 (improving sports experiences through the internet) voor alle sportliefhebbers op gaat: zowel actieve sporters als sportkijkers. Wij zullen als actieve sporters een directe live-uitzending verzorgen en daarmee “NOS-je” spelen, zoals tijdens de Tour de France of tijdens de Olympische Spelen.

Alles wat nodig is: een goede GPS/Video telefoon (beschikbaar gesteld door Samsung Mobile), een dienst die je via GPS volgbaar maakt op een kaart (gratis dienst via Trackr) en een dienst waarmee je gratis kunt live video streamen (Livecastr van Icemobile). Als laatste is het leuk als je alles op één plek kunt zetten: de hardlopen 2.0 site, gemaakt door Admium.

Klik verder voor het hele persbericht en een foto van ons hardlopen 2.0 team.

Het hele persbericht

Eind aan doping, maar ook eind aan privacy?

“Sporters zijn altijd en overal te volgen.”

Vijf Nederlandse internetatleten zijn vrijdag 5 september vanaf 15.30 live te volgen via GPS en live videobeelden tijdens de Sky Radio Run. Het experiment is een verkenning van de mogelijkheden van sport en techniek en is te volgen via de speciale website hardlopen.admium.nl . De loopwedstrijd vindt plaats in het Amsterdamse Bos en kent ook meer dan 1.000 deelnemers zonder digitale, interactieve, versterking.
De vijf sporters willen met dit experiment aantonen dat het live volgen van individuele sporters niet voorbehouden is aan topsporters, maar aan elke sporter over de hele wereld.

Het experiment wordt gedaan tijdens de Sky Radio Run, het jaarlijkse hardloopevenement voor medewerkers werkzaam in de MarCombranche. Via een website zijn vijf deelnemers aan het evenement live te volgen op een kaart (google maps). Tevens zendt elk van de vijf lopers tijdens het hardlopen een live videosignaal, waarmee de race ook live te volgen is. Zo is elke sporter permanent te volgen, hetgeen de discussie over whereabouts in een interessant daglicht plaatst. Gijsbregt Brouwer hierover: “Met het permanent volgen van atleten ontstaat compleet inzicht in het gedrag van de sporters en kan beoordeeld worden of dit vanuit fair play gewenst is. De andere kant is dat de privacy van atleten nog verder onder druk komt te staan”. Opvallend is dat dat de vijf sporters vrijwillig zich laten filmen en te volgen zijn op de kaart.

Vorig jaar al deden de vijf lopers live verslag via twitter. Dit jaar zijn de deelnemers, Gijsbregt Brouwer, Krijn Schuurman, Peter Ros, Jan Henk Bouman en Polle de Maagt benieuwd naar de ervaringen met live tracken en live video casten. Brouwer hierover: “Als je je sportprestatie live kunt delen met al je vrienden en bekenden, is de ervaring dan intenser?” In feite kan elke sporter zo zijn eigen TV-moment creëren en NOS-je spelen.

De applicatie is een samenwerking van verschillende Nederlandse partijen: Trackr.nl maakt de GPS tracking mogelijk, het Amsterdamse LiveCastr, een initiatief van IceMobile en Muse verzorgt de live video stream vanaf mobiel naar het internet. Het Amersfoortse internetbureau Admium verzorgt de grafische schil en de aggregatie van foto’s. Samsung was zo enthousiast over het initiatief dat het vijf nieuwe Samsung Omnia’s beschikbaar stelde zodat de lopers de wedstrijd live kunnen verslaan.

De Sky Radio Run start vrijdagmiddag om 15:30 uur. De vijf hardlopers zijn live te volgen op http://hardlopen.admium.nl . Meer informatie over het experiment en meer beeldmateriaal is te vinden op http://hardlopen.admium.nl

_______
Noot voor de redactie (niet voor publicatie) voor meer informatie, gelieve contact op te nemen met
Polle de Maagt (techniek livecastr en trackr) 0615 436437
Gijsbregt Brouwer (ontwikkeling sport & internet) 0650 853625

Het succes van Nikeplus zit in drie elementen. Ten eerste is er de gecombineerde marketingkracht van Nike en Apple. Misschien nog beter: de gecombineerde (en goed bij elkaar passende) merkkracht. Overigens is dit geen recept voor een marketingsucces in de sport, kijk maar eens Nikes en Googles Joga.com. Apple en Nike hebben wel de juiste merkplek in de harten en hoofden van de consument gevonden. Ten tweede is daar de tweede (sommigen spreken al van derde) loopgolf: een enorm toegenomen interesse in hardlopen en meer algemeen in gezonder leven. Ten derde is Nikeplus sociaal. Het platform op internet voldoet lang niet aan alle eisen van web 2.0, maar is (veel) socialer dan alle andere grote initiatieven. Er zijn widgets, je kunt een profiel aanmaken, je kunt met (bekende en onbekende) medehardlopers wedstrijden aangaan. Als klap op de vuurpijl organiseert Nikeplus de eerste deels virtuele deels reële hardloopwedstrijd: de human race. Een wedstrijd die in de Nederlandse blogosfeer veel aandacht krijgt. Nikeplus lijkt alles goed te doen. Of beter gezegd: Nike lijkt alles goed te doen. Nike komt zelfs met een Nikeplus sport band waarbij de iPod Nano niet eens nodig is. Dus Apple geeft (bewust?) deze markt uit handen.

Daar lijkt Nike één van de belangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen jaren te missen: location based services. Zeker voor duursporters is het kunnen tonen van de afgelegde route en de snelheden tijdens de route essentieel. Dit geldt overigens ook steeds meer voor teamsporters, zie de Castrol Index. Voor het meten van routes en snelheden is GPS op dit moment het meest voor de hand liggende instrument. Apple is net met één van de mooiste GPS-apparaten ter wereld uitgekomen: de iPhone. Een hernieuwde samenwerking van Nike en Apple ligt dan ook voor de hand. De huidige constructie met een sensor in of op de schoen en een ontvanger aan de iPod is dan niet meer nodig. Er is slechts wat software nodig die via de Appstore van Apple verkocht kan worden. Dit is jammer want het levert geen extra schoenverkopen voor Nike op, maar biedt een geweldige kans op branding en kan via de Appstore in ieder geval nog wat geld opleveren.

De voordelen zijn evident: alles wat sport GPS apparaten kunnen (grootste concurrent hier is Garmin) kan de iPhone ook. En meer: het sociale karakter van het Nikeplusplatform kan nu ingezet worden om van online wedstrijdjes en hardloopdates naar afspraken in het echte leven te komen. Location awareness heet dat met een mooi woord en de iPhone heeft dat bijvoorbeeld al geïntegreerd in de Twitter applicaties Twitterrific en Twinkle.
Naast de “standaard” mogelijkheden van snelheid en afstand, zijn de mogelijkheden eindeloos: Zo kan ik afspreken met (gelijkgestemde maar onbekende) mensen die bij mij in de buurt hun rondje rennen. Ik kan virtueel tegen mijn eigen ronde van vorige week lopen. Ik kan een waarschuwing krijgen als ik in de buurt kom van een andere Nikeplus-hardloper tijdens het rennen.

Het enige nadeel is dat de iPhone tamelijk groot is (zeker ten opzichte van de iPod Nano). Maar de iPod hardlopers van het eerste uur zijn dit nog gewend en het biedt weer een mooie kans voor accesoires om de iPhone makkelijk mee te kunnen nemen tijdens het rennen.