Begin dit jaar was ik bezig met het opzetten van een sportcommunity. Hyves voor sporters om het zo te zeggen. Een netwerk met veel features die handig zijn als je aan sport doet. De focus lag op de individuele sporters (ben ik zelf ook). De plannen liggen nu in de koelkast, omdat je een stevige launching partner nodig hebt: een sportbond, een mediapartner of een betrokken sponsor. Het liefst wil je ze alledrie, maar dat vraagt veel meer tijd en inzet dan er bij ons voor handen was.

Interessant is daarom de ontwikkeling van een nieuwe sportcommunity die deze week uit de beta ging, zonder één van deze partners. Ze heten home of the legends (hotl). De site is al enkele maanden in de lucht, maar met het begin van het nieuwe seizoen is er een persbericht verstuurd. Interessant om te zien of deze firstmover een plek op de markt kan veroveren en, vooral, behouden.

Communities zijn hot. Na de algemene “vrienden”-sites (Hyves, Facebook) en de tech oriented sites (Tweakers), zien we dat de markt rijp lijkt voor specialisatie. Muziek en entertainment loopt goed (denk aan TMF), nieuws in al zijn facetten ook, maar sport bleef in Nederland nog onderbelicht. Waar de VS inmiddels sterke communities kent als Sportingo en FanNation, was er hier nog geen echte community voor sporters. Nike timmert wereldwijd (dus ook in Nederland) aan de weg met Nikeplus, en AD doet voorzichtig ervaringen op met loperswereld. De focus ligt hierbij op de individuele sporters, de georganiseerde teamsport is veel moeilijker in te kaderen. Ingewikkelde speelschema’s, vele teams, mensen die lid zijn van meerdere verenigingen, sportbonden die zelf ambities hebben, het zijn allemaal redenen om de teamsporter tot dusver links te laten liggen. Home of the legends is nu over deze hobbel heengestapt en laat teams zich zelf inschrijven. Zo rekent de site op de wisdom of the crowds om de competities en vooral de uitslagen goed te organiseren. Dit scheelt de makers van de site veel tijd (denk aan al die voetbalteams in Nederland, die allemaal weer hun eigen competitie hebben, idem hockey, idem korfbal, etc.). Maar het gaat wel tegen de logica van de georganiseerde teamsport in. Immers, je kunt deze afspraken tussen de sportbond en de aangesloten verenigingen niet veranderen. De competitie is een gegeven voor de teams en één die goed virtueel is na te bootsen. Er is wel een database van verenigingen zodat de kans op typefouten er niet is. Dit is ook de reden dat alleen voetbal, hockey, basketbal en tennis beschikbaar zijn als sport.

Het aanmaken van een eigen profiel, team en competitie is eenvoudig. Maar het koppelen van andere mensen aan je team of nog belangrijker van tegenstanders aan je competitie lijkt me moeilijker. Dat vraagt immers overzicht en het benaderen van iedereen in je eigen competitie. Daarnaast mist er een grote partner om de community legitimiteit of in ieder geval communicatiekracht te geven. De gok is nu sterk op de virale kracht van het netwerk. In deze markt waar de nieuwe initiatieven zich opstapelen (van verschillende kanten: sport equipment, mediaexploitanten en sportbonden) is het een goede, maar zeker geen voldoende voorwaarde om de eerste te zijn. Daarnaast mis ik een aantal sportzaken zoals: video, gaming en nieuws (regionaal, nationaal en internationaal). Wellicht is het nog in ontwikkeling, maar de huidige site van hotl kent ze niet.

Als laatste is natuurlijk de vraag wat ’s lands grootste community gaat doen. Enerzijds zou Hyves net zoals ze bij de scholen heeft gedaan een feature voor sport kunnen invoegen. Er zijn al vele sportHyves en deze kunnen een vaste structuur en een upgrade in een competitie krijgen. Anderzijds is het mogelijk om net als Facebook met partners in de markt API’s te maken die hierin voorzien. Er zijn ruim 4 miljoen georganiseerde sporters in Nederland, nog eens bijna een gelijk aantal mensen die niet via een bond sporten. Daarbij komen nog de sportfans, ouders, vrijwilligers en trainers. Een te grote markt om te laten liggen, zelfs voor de marktleider.