Eén van de grootste interactieve sportmarketingsuccessen van de afgelopen vijf jaar is zonder twijfel Nikeplus. De samenwerking tussen Nike en Apple is gericht op de grote groei in hardlopers over de hele wereld en hun wens om hun loopdata te registreren en te delen. Het systeem bestaat uit een slimme stappenteller die op de schoen wordt geklikt en een ontvanger die de gelopen kilometers registreert op de iPod Nano. Via iTunes worden alle gegevens op een online platform gezet en is het mogelijk om de eigen voortgang in de gaten te houden. En wellicht belangrijker: het is ook mogelijk om de voortgang te vergelijken met anderen of zelfs virtuele wedstrijden aan te gaan. Het brein achter deze slimme samenwerking heet vooral Nike te zijn, maar zonder de slimme software (en de hoge penetratie in de markt) van de iPod was dit initiatief nooit gelukt. Het voordeel van Nikeplus (klein en goedkoop) is ook zijn nadeel: veel zaken worden niet geregistreerd. Het belangrijkste hierin is de route die je gelopen hebt. De sensor op de schoen en de iPod weten niet waar je bent. Enter the iPhone.

Het succes van Nikeplus zit in drie elementen. Ten eerste is er de gecombineerde marketingkracht van Nike en Apple. Misschien nog beter: de gecombineerde (en goed bij elkaar passende) merkkracht. Overigens is dit geen recept voor een marketingsucces in de sport, kijk maar eens Nikes en Googles Joga.com. Apple en Nike hebben wel de juiste merkplek in de harten en hoofden van de consument gevonden. Ten tweede is daar de tweede (sommigen spreken al van derde) loopgolf: een enorm toegenomen interesse in hardlopen en meer algemeen in gezonder leven. Ten derde is Nikeplus sociaal. Het platform op internet voldoet lang niet aan alle eisen van web 2.0, maar is (veel) socialer dan alle andere grote initiatieven. Er zijn widgets, je kunt een profiel aanmaken, je kunt met (bekende en onbekende) medehardlopers wedstrijden aangaan. Als klap op de vuurpijl organiseert Nikeplus de eerste deels virtuele deels reële hardloopwedstrijd: de human race. Een wedstrijd die in de Nederlandse blogosfeer veel aandacht krijgt. Nikeplus lijkt alles goed te doen. Of beter gezegd: Nike lijkt alles goed te doen. Nike komt zelfs met een Nikeplus sport band waarbij de iPod Nano niet eens nodig is. Dus Apple geeft (bewust?) deze markt uit handen.

Daar lijkt Nike één van de belangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen jaren te missen: location based services. Zeker voor duursporters is het kunnen tonen van de afgelegde route en de snelheden tijdens de route essentieel. Dit geldt overigens ook steeds meer voor teamsporters, zie de Castrol Index. Voor het meten van routes en snelheden is GPS op dit moment het meest voor de hand liggende instrument. Apple is net met één van de mooiste GPS-apparaten ter wereld uitgekomen: de iPhone. Een hernieuwde samenwerking van Nike en Apple ligt dan ook voor de hand. De huidige constructie met een sensor in of op de schoen en een ontvanger aan de iPod is dan niet meer nodig. Er is slechts wat software nodig die via de Appstore van Apple verkocht kan worden. Dit is jammer want het levert geen extra schoenverkopen voor Nike op, maar biedt een geweldige kans op branding en kan via de Appstore in ieder geval nog wat geld opleveren.

De voordelen zijn evident: alles wat sport GPS apparaten kunnen (grootste concurrent hier is Garmin) kan de iPhone ook. En meer: het sociale karakter van het Nikeplusplatform kan nu ingezet worden om van online wedstrijdjes en hardloopdates naar afspraken in het echte leven te komen. Location awareness heet dat met een mooi woord en de iPhone heeft dat bijvoorbeeld al geïntegreerd in de Twitter applicaties Twitterrific en Twinkle.
Naast de “standaard” mogelijkheden van snelheid en afstand, zijn de mogelijkheden eindeloos: Zo kan ik afspreken met (gelijkgestemde maar onbekende) mensen die bij mij in de buurt hun rondje rennen. Ik kan virtueel tegen mijn eigen ronde van vorige week lopen. Ik kan een waarschuwing krijgen als ik in de buurt kom van een andere Nikeplus-hardloper tijdens het rennen.

Het enige nadeel is dat de iPhone tamelijk groot is (zeker ten opzichte van de iPod Nano). Maar de iPod hardlopers van het eerste uur zijn dit nog gewend en het biedt weer een mooie kans voor accesoires om de iPhone makkelijk mee te kunnen nemen tijdens het rennen.